Um mundo secreto de animais e plantas - incluindo espécies desconhecidas - podem viver em cavernas quentes sobre as geleiras da Antártica, disseram cientistas nessa sexta-feira.
As cavernas, esvaziadas pelo vapor de vulcões ativos, são leves e podem chegar a temperaturas de 25 graus Celsius, disseram pesquisadores, criando a possibilidade de um ecossistema completo de flora e fauna profundamente embaixo da superfície congelada.
Um estudo liderado pela Universidade Nacional Australiana em torno do Monte Erebus, um vulcão ativo na ilha de Ross na Antártida, mostrou sistemas extensivos de cavernas.
A pesquisadora principal Ceridwen Fraser disse que análises forenses de amostras de solo das cavernas revelaram traços intrigantes de DNA de algas, musgos e pequenos animais.
Embora a maioria do DNA fosse semelhante aos musgos, algas e invertebrados encontrados em outros lugares da Antártida, nem todas as seqüências poderiam ser totalmente identificadas.
"Os resultados deste estudo nos dão um vislumbre tentador do que poderia viver sobre o gelo na Antártica - pode haver novas espécies de animais e plantas", disse ela.
"O próximo passo é ir para ter um melhor olhar e ver se podemos encontrar comunidades que vivem sobre o gelo na Antártida".
Apesar das temperaturas congeladas do continente, Fraser disse que o calor que emana dos vulcões pode fazer as cavernas bastante hospitaleiras, suficientemente quentes "para usar uma camiseta e se sentir confortável", com uma luz filtrada no fundo, onde o gelo subjacente era pouco.
O co-pesquisador Charles Lee, da Universidade de Waikato, na Nova Zelândia, disse que havia muitos outros vulcões na Antártica, então os sistemas de cavernas subgláteis poderiam ser comuns.
"Nós ainda não conhecemos quantos sistemas de cavernas existem em torno dos vulcões da Antártida, ou como esses ambientes subglaciares podem ser interconectados", disse ele.
"Eles são realmente difíceis de identificar, chegar e explorar".
A pesquisa, publicada na revista internacional Polar Biology, disse que havia mais de 15 vulcões na Antártida que já eram conhecidos por estarem ativos ou que demonstraram evidências de atividade recente, junto com os novos que continuam sendo encontrados.
Mas, apesar dos recentes avanços na compreensão da biodiversidade antártica, os cientistas ainda conhecem "pouco sobre a vida nos sistemas de cavernas subglaciais do continente, que podem abrigar comunidades diversas e complexas".
"Nossos resultados destacam a importância de investigar esses sistemas de cavernas em maior detalhe - apesar dos desafios de campo associados a esse esforço - para confirmar a presença de macrobiota viva", afirmou.
Fonte:https://www.yahoo.com/news/warm-antarctic-caves-harbour-secret-life-scientists-020258806.html
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