Era um dia de setembro no Arizona, e a jovem Vicki Lynne) Hoskinson sai de casa sozinha pela primeira vez. Mas quando ela não retorna, sua irmã vai procurá-la, encontrando apenas a bicicleta de Vicki abandonada à beira da estrada. E sete meses depois, um viajante no deserto se depara com algo perturbador.
(Vicki) nasceu em 2 de fevereiro de 1976 e morou com a família em (Flowing Wells), nos arredores de (Tucson), Arizona. Sua mãe, Debbie, trabalhava na indústria alimentícia enquanto seu padrasto, George, era empregado de uma empresa de engarrafamento. Juntos, eles dividiam uma casa com a filha de (George), (Carie), e a irmã mais velha de (Vicki), (Stephanie). Completando a casa estava (Brian) o jovem filho de George.
(Debbie) era uma mãe rigorosa. Ela nunca deixava as crianças saírem sozinhas, na verdade. Em vez disso, ela usou o sistema de amigos para garantir que eles fossem monitorados em todos os momentos. Então, em 17 de setembro de 1984, ela decidiu quebrar o hábito e permitir que Vicki, de oito anos, tivesse alguma independência.
Naquele dia, (Vicki) que estava estudando na Escola Primária (Romer Deivis) de Tucson. Quando ela voltou para casa, ela pediu permissão à mãe para pedalar até uma agência dos correios próxima. Aparentemente, Vicki queria mandar para a tia um cartão de aniversário. Na época, Flowing Wells era considerada uma área segura e, consequentemente, Debbie concordou com o pedido de sua filha.
Preocupada, porém, Vicki não voltou. Depois de mais de quarto horas se passar sem nenhum sinal da garota, Debbie mandou Stephanie, 11, sair para encontrá-la. Mas quando Stephanie voltou, ela teve algumas notícias perturbadoras. Embora não tivesse encontrado sua irmãzinha, ela descobriu sua fiel bicicleta cor-de-rosa de Vicki - abandonada a poucos quarteirões de distância de sua casa.
Depois disso, Debbie não perdeu tempo em entrar em contato com o Departamento do Xerife do Condado de Pima. Detetive (Gary Daemeres) foi logo no caso, e um centro de comando foi criado para coordenar a busca pela menina desaparecida.
Como a família de (Vicki) usou a cobertura da mídia para implorar por ajuda na localização da garota, panfletos apelando por informações foram divulgados em toda a área no local. Logo, várias pessoas se apresentaram para informar que, no dia do desaparecimento, haviam observado um veículo escuro dirigido por um homem não identificado perto da escola de Vicki.
Aparentemente, o treinador de esportes da escola, (Sam Hall), havia visto o homem não identificado mais cedo naquele dia. Hall estava supervisionando alguns alunos quando ficou alarmado com o indivíduo em questão, que Hall disse estar gesticulando de uma maneira peculiar e tendo dificuldade para dirigir seu veículo.
Preocupado, Hall registrou a placa do carro do homem. E quando ele ouviu que (Vicki) havia desaparecido, ele entregou a informação para a polícia. Curiosamente, Hall não foi o único a relatar que um homem se comportava estranhamente perto da escola. Aparentemente, uma jovem viu um estranho fazendo gestos grosseiros, enquanto outra testemunha observara um carro de cor escura correndo nos arredores da escola.
E havia mais. Aparentemente, outras testemunhas afirmaram que viram o mesmo veículo escuro pouco tempo depois - desta vez com uma criança dentro. Investigadores posteriormente rastrearam a placa e descobriram que ela estava registrada para um homem chamado (Franque Jarvis (Atwood).
Enquanto investigava Atwood, a polícia logo descobriu que ele tinha acusações de seqüestro e abuso sexual infantil. Na verdade, ele atacou e abusou de um menino em uma bicicleta - um crime sinistro parecido com o desaparecimento de Vicki. Na época, Atwood estava na Califórnia em liberdade condicional.
Querendo dar uma olhada mais de perto em Atwood, os investigadores visitaram o endereço no qual seu veículo estava registrado. No entanto, acabou por ser a casa dos pais de (Atwood) de 28 anos que não estava em casa. Mas logo depois , ele telefonou para sua mãe e seu pai pedindo dinheiro para consertar seu carro - e o casal o entregou.
Com a ajuda de seus pais, os agentes do FBI foram capazes de rastrear (Atwood) em (Kerrville), uma cidade do Teksas há mais de 1200 quilômetros de Flowing Wells. Em 20 de setembro de 1984, o jovem foi detido junto com seu sócio, James MacDonald. Então, o interrogatório começou. E em pouco tempo, Atwood admitiu que de fato estivera no Arizona quando Vicki havia desaparecido.
De acordo com ele, em 17 de setembro ele estava morando temporariamente em um parque perto da casa de Vicki. Então, por volta das três da tarde, ele foi comprar alguns narcóticos. E alegou que chegou ao parque cerca de duas horas depois. O que ele não contaria à polícia, no entanto, era o que aconteceu entre os dois naquele dia.
Segundo MacDonald, ele argumentou Atwood que havia deixado o parque posteriormente. Quando ele voltou, suas roupas e mãos estavam supostamente manchadas de sangue. Quando MacDonald questionou Atwood sobre sua aparência, Atwood disse a seu associado que ele havia esfaqueado um traficante durante uma briga.
Logo, os investigadores encontraram mais dois indivíduos cujas histórias aumentaram as suspeitas sobre Atwood. Aparentemente, ele ficou em seu treiler por um curto período. Significativamente, eles também relataram que ele tinha manchas de sangue nas mãos e roupas, e que ele alegou ter ferido um traficante de drogas durante um desentendimento.
Embora esse testemunho fosse condenatório, a polícia ainda precisava de provas físicas para ligar Atwood ao desaparecimento de Vicki. Eventualmente, os especialistas foram capazes de determinar que a pintura no pára-choque do carro de Atwood era da mesma cor da bicicleta de Vicki. Além disso, eles descobriram que pedaços de níquel do pára-choque do carro estavam presentes na bicicleta.
E os especialistas também viram uma caixa de correio danificada perto do local onde a bicicleta de Vicki foi encontrada. Aparentemente, a altura do impacto combinava com a do carro de Atwood. Com essa evidência em mente, os investigadores teorizaram que Atwood havia dirigido em pouca velocidade em relação a bicicleta da garota. Finalmente, em 27 de setembro, ele foi preso por suspeita de sequestro.
No entanto, muitas perguntas ficaram sem resposta sobre o que havia acontecido a Vicki naquele dia fatídico. Então, em 12 de abril de 1985, um aventureiro no deserto de Tucson tropeçou em um pequeno crânio. Embora os investigadores pudessem determinar que pertenciam a Vicki, seus restos tinham sido perturbado por animais, o que significava que a causa de sua morte não poderia ser estabelecida. No entanto, Atwood foi considerado culpado de assassinato e posteriormente condenado à morte.
Atualmente, Atwood é um dos habitantes mais antigos do corredor da morte nos Estados Unidos. Embora Debbie tenha expressado frustração com o atraso em sua execução, o próprio Atwood protesta sua inocência e lançou vários apelos ao longo dos anos. A última, em setembro de 2017, foi negada como as demais.
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